Kaplumbağa Diego, 800 çocukla türünü kurtardı mı?

Sosyal medya platformlarında sıkça karşımıza çıkan “Diego” isimli dev kaplumbağanın hikâyesi, ilk bakışta bir şehir efsanesi gibi görünse de aslında modern biyoloji ve koruma çalışmalarının en dikkat çekici başarı örneklerinden birini temsil ediyor. Yaptığımız taramalar ve bilimsel kaynaklar, Diego’nun yüzlerce yavrunun babası olduğu ve türünün yeniden çoğalmasına büyük katkı sağladığı iddiasının doğru olduğunu gösteriyor.

Diego’nun hikâyesi ilk olarak 2016’da gündem oldu. Ardından 2020’de Galápagos Ulusal Parkı’nın koruma amaçlı üreme programının sona erdiğini ve Diego’nun doğal yaşam alanına geri bırakılacağını açıklamasıyla yeniden viral hale geldi. Haberlerde Diego için “seks canavarı”, “Casanova kaplumbağa” ve “türünü kurtaran kaplumbağa” gibi dikkat çekici ifadeler kullanıldı.

Diego, Galápagos Adaları’na özgü Chelonoidis hoodensis türünden bir dev kaplumbağa. 1960’lı yıllarda Española Adası’nda bu türden yalnızca 14 birey kaldı: 12 dişi ve 2 erkek. Tür kritik yok oluş riski altındaydı. Diego ise Kaliforniya’daki San Diego Hayvanat Bahçesi’nden alınarak, türün yeniden çoğaltılması amacıyla yürütülen koruma amaçlı üreme programına dahil edildi.

800 Yavrunun Babası: Diego’nun Genetik Hakimiyeti

Diego’nun hikâyesini dikkat çekici hale getiren asıl unsur ise programdaki yüksek üreme başarısı oldu. Bilim insanlarının yaptığı genetik analizlere göre Diego, yaklaşık 800 ila 900 yavrunun biyolojik babasıydı. Günümüzde Española Adası’ndaki dev kaplumbağaların yaklaşık yüzde 40’ının Diego’nun soyundan geldiği belirtiliyor.

Bu süreçte türün nüfusu da büyük ölçüde arttı. Bir dönem yalnızca 14 birey kalan popülasyonun, koruma çalışmaları sayesinde 2 binin üzerine çıktığı açıklandı.

Yüzyıllık Bir Çabanın Ardından Emeklilik

2020 yılı, hem Diego hem de türü için tarihi bir dönüm noktası oldu. Galápagos Ulusal Parkı, koruma programının hedefine ulaştığını ve türün artık kendi başına hayatta kalabilecek bir nüfus yapısına kavuştuğunu açıkladı. Bu başarıyla birlikte, 100 yaşını aşmış olan Diego resmi olarak “emekli” edildi.

Sonuç olarak Kaplumbağa Diego’nun yüzlerce yavrunun babası olduğu ve nesli tükenme tehlikesindeki türünün yeniden çoğalmasına büyük katkı sağladığı doğru.